El Budismo Mahayana tiene una clase especial de maestros llamados Patriarcas. Tienen las siguientes características:
- Son maestros iluminados. Esto significa que fueron certificados como iluminados por un patriarca iluminado, a diferencia de muchos de los maestros de nuestra era que se llaman a sí mismos “iluminados” sin haber recibido esta crucial certificación. Pueden ser capaces de engañar a la gente común, pero no pueden engañar a los verdaderos sabios budistas. A excepción de los patriarcas reales, los maestros iluminados rara vez admitirían en privado que están iluminados , y mucho menos lo proclamarían en público.
- Los patriarcas son maestros certificados, lo que significa que fueron certificados por otro patriarca. Como tal, el primer Patriarca Mahayana, Ven. Mahakashyapa, fue certificado por el Buda Shakyamuni. El Ven. Mahakashyapa luego designó al Ven. Ananda como segundo Patriarca. Y el linaje de patriarcas del budismo ortodoxo fue así transmitido de generación en generación.
- Los Patriarcas Mahayana son los encargados de propagar el Budismo Ortodoxo (teoría), o el llamado Dharma Correcto. En otras palabras, sus enseñanzas son consistentes con las enseñanzas de Buda. Por lo tanto, es mejor que los estudiantes nuevos en el budismo comiencen a aprender de las enseñanzas de los Patriarcas para obtener los puntos de referencia adecuados y construir la base adecuada para su práctica. Por lo tanto, una tarea fundamental para un patriarca del budismo ortodoxo es ayudar a interpretar y explicar las profundas enseñanzas de Buda que, de otro modo, seríamos incapaces de comprender.
- El último patriarca Mahayana conocido (y el primer patriarca estadounidense) es el Maestro XuanHua, quien fundó la Asociación Budista Esfera del Dharma. Antes de entrar al Nirvana, designó al segundo Patriarca que aún no se ha revelado al momento de escribir este artículo (25 años después de la muerte del Maestro XuanHua).
